想象一下,您有一位患有慢性疾病如双相情感障碍、精神分裂症或复发性抑郁症的患者。他因几次发作就诊,但每次他都设法说服自己那只是对压力的暂时反应。然而,在第四次发作后,他开始接受一个更令人沮丧的事实——他患有慢性精神疾病,并且需要持续服药才能保持健康。
这粒药丸很难咽下,但更糟的是,那种“健康”的感觉从未真正到来。是的,他不再住院或整日卧床,也能保住一份工作。但他的思维变慢了,会无缘无故地焦虑,有时疲劳到动弹都费劲。这种情况持续了几年,医生说他在康复中,但他开始怀疑药物是否导致了其中一些问题。
于是他停药了。
第一天,有点撤药反应。没什么大不了的——他能应付。5天后,撤药反应消失,令人惊讶的是,他并没有崩溃。他能像其他人一样靠自己挺过去。他觉得自己的大脑没有问题了。他不需要那种药。带着这份新获得的信心,他重新联系老朋友。他申请了晋升。生活终于向他敞开了大门。
三个月后,他开始感觉不对劲。妻子开始抱怨他疏远冷漠,仿佛她不存在。分歧演变成争吵,很快,他们分床而睡。就在那时,他注意到抑郁又回来了,于是打电话给医生。
当这位患者来就诊时,他不太可能要求重新服用三个月前停掉的抗抑郁药。“那药对我没用——停掉后我感觉更好——我现在抑郁只是因为婚姻岌岌可危。”也许患者是对的,也许那药一直以来都只引起副作用,但请考虑另一种可能性:安慰剂翻转(Placebo flip)。
安慰剂翻转
正如患者在初诊时终于找到可以依靠的医生时会感觉好转一样,当患者停用一种预防性药物并意识到可以靠自己时,他们也会感觉更好。大多数情况下,新的发作不会立即出现——需要几个月时间——而且通常压力会打破平衡。这种压力可能是由发作的早期迹象引起的——就像病例中患者对妻子的回避和疏离——或者也可能只是偶然出现。
当患者说停药后感觉更好时,医生需要保持一定的怀疑态度。特别是如果事先仔细评估过副作用但并未发现任何问题,尤其是如果他们在停药后几个月内复发。
关于“安慰剂翻转”,有两点需要了解。一是从心理层面讲,当患者能够停药时,他们可能会获得信心和情绪上的提升。二是复发通常是延迟的。
对于双相情感障碍患者,停用心境稳定剂后有95%的复发率,这个95%是指在接下来的5年内…他们不会立即复发。在双相情感障碍中,平均复发发生在停药后6-10个月。停药前稳定状态持续时间越长,药物减量越慢,复发就越延迟。
但如果突然停用锂盐,复发时间会相对较快。但这个“快速复发”也是在停用锂盐后大约3-4个月。如果患者缓慢停用锂盐,用几个月时间减量,则复发时间大约在停药后10个月左右。
停用抗抑郁药后,大约三分之一的人会在6个月内复发,一半的人会在一年内复发。
因此,我们再次谈论的是延迟期如此之长,以至于患者不太可能将新发作与停药联系起来。当患者停止心理治疗、锻炼或任何改善情绪的生活方式改变时,他们不会立即感觉更糟,相反,是几个月后他们带着更严重的抑郁来就诊,而到那时,他们很难相信这是因为四个月前他们停药所致。
总而言之,当病人停药后,复发会有很长的延迟期 —— 大约 3-12 个月。到那时,他们不太可能将复发归因于停药,相反,他们可能会来告诉你,停药后感觉更好了。所以,医生需要在患者用药期间直接询问副作用并做好记录,因为除非他们停药后某种可怕的副作用消失了,否则他们情绪的突然改善可能是安慰剂的另一面:安慰剂翻转带来的信心提升。
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